地面沉降是指在一定的地表面积内所发生的地面水平面降低的现象。地面沉降又称地面下沉或者地陷。

经过世界各地对地面沉降的长期调查研究，普遍认为地面沉降主要是开采天然气、石油、地下水而引起的。根据分层沉降的观测资料，粘土层的压缩程度最大，可采用粘土排水固结理论解释地面沉降。

过度抽取地下水时，含水层得不到充足的补给，使地下水位迅速下降，在隔水层顶板和含水层接触面上产生水力坡度，不仅造成粘土层中的水相应地进入含水层中还造成粘土层中的孔隙水压力降低，有效压力增加，进而引起土层压密；如果这种粘土层压缩性强，厚度又较大时，其压密的结果就会引起地面沉降。

地面沉降的监测项目主要有：大地水准测量、地下水动态监测、地表及地下建筑物设施破坏现象的监测等。

目前，国内外预防地面沉降主要包括：建立健全地面沉降监测网，加强地下水动态和地面沉降监测工作；开辟新的替代水源、推广节水技术；调整地下水开采布局、控制地下水开采量；对地下水开采层位进行人工回灌；实行地下水开采总量控制、计划开采和目标管理；查清地下地质构造、对高层建筑物的地基进行防沉降处理。